แม้ว่าโตเกียวจะมีร้านอาหารระดับบนที่ได้รับการยอมรับจากมิชลินหลายแห่ง แต่ทั่วญี่ปุ่นก็ยังมีร้านอาหารติดดินที่มีรสชาติอร่อยในราคาไม่แพงจำนวนมาก ที่นี่มีร้าน ราเมน ประมาณแปดถึงเก้าร้าน ซึ่งแต่ละร้านจะเสิร์ฟเป็นชามขนาดเล็ก คุณจึงเดินแวะชิมได้ทุกร้านเพื่อลิ้มลองรสชาติหลากหลายจากทั่วญี่ปุ่นที่มารวมอยู่ในแห่งเดียว ตัวอาคารได้รับการตกแต่งให้เหมือนย่านกลางเมือง และมีการจัดงานอีเวนท์ต่างๆ และคุณยังสามารถพบเมนูพิเศษต่างๆ ที่รวมรสชาติจากทั่วโลกซึ่งแตกต่างจากอาหารญี่ปุ่นแบบเดิม บางคนเรียกวัฒนธรรมอาหารแบบกันเองลักษณะนี้ว่า “อาหารคลาสบี” โดยอิงจากร้านอาหาร “คลาสเอ” ที่ราคาสูงกว่า ทางฝั่งยะเอะทสุของสถานีโตเกียว ที่ชั้นใต้ดินชั้น 1 มีร้านราเม็งชื่อดังของโตเกียวทั้งหมดแปดร้าน ราเม็งที่นั่งทานตรงเคาน์เตอร์ เคอบับไก่ “ยะกิโทริ” ย่างที่แวะทานก่อนกลับบ้านหลังเลิกงาน ราเมน อาหารเหล่านี้ล้วนเป็นแหล่งพลังงานที่เติมชีวิตให้ญี่ปุ่น ลองชิมอาหารติดดินง่ายๆ พวกนี้เพื่อสัมผัสชีวิตความเป็นอยู่ของชาวญี่ปุ่น ใช้เวลาเพียงหนึ่งนาที ย่านนี้มีร้านราเม็งขึ้นชื่ออยู่เจ็ดร้านจากทั่วญี่ปุ่น และคุณยังสามารถหาซื้อราเม็งของฝากไปอร่อยต่อที่บ้านได้อีกด้วย บะหมี่ “จูกะเม็ง” ซึ่งญี่ปุ่นได้รับมาจากจีน เป็นที่แพร่หลายในญี่ปุ่นในฐานะวัฒนธรรมอาหารญี่ปุ่นที่ไม่เหมือนใคร การที่ชาวญี่ปุ่นบางคนรับประทานราเม็งทุกวันจึงทำให้กล่าวได้ว่าราเม็งเป็นอาหารประจำชาติของญี่ปุ่น ภูมิภาคต่างๆ ว่ากันว่าร้านนี้เป็นผู้คิดค้นรูปแบบ “ทสุเคเม็ง” ที่เสิร์ฟแยกน้ำซุปกับบะหมี่มาคนละชาม ร้านได้รับความนิยมมากจนต้องรอคิวนานเป็นประจำ อาหารของร้านนี้มาในชามใหญ่มาก ฉะนั้นถ้าดูแล้วว่าไม่สามารถทานได้หมดทั้งชาม คุณอาจสั่ง ราเมน บะหมี่ชามเล็กลงก็ได้ ในญี่ปุ่นจะมีราเม็งหลายประเภทแตกต่างกันไป เช่น ซัปโปโรราเม็งของฮอกไกโด ฮะคะตะราเม็งของคิวชู และโตเกียวราเม็ง เราทุกคนทราบดีว่าราเม็งเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของอาหารญี่ปุ่น
ราเมน แต่จะมีใครบ้างที่ทราบเกี่ยวกับประเภท นอกจากนี้ คุณจะตื่นตาตื่นใจกับราเมนกึ่งสำเร็จรูปหลากหลายแบบที่มีขายในซุปเปอร์มาร์เก็ต และร้านสะดวกซื้อ มีจุดเด่นอยู่ที่ซุป ซึ่งทำจากกระดูกไก่และกระดูกหมู, ดาชิ, โชยุ และเส้นบะหมี่ทำจากไข่แบบหนาปานกลาง น้ำซุปเป็นสีน้ำตาลใส หลายร้านจะเติมส่วนผสมต่างๆ อาทิ หัวหอม และเห็ดชิตาเกะลงในน้ำซุปเพื่อสร้างรสชาติต้นตำรับ ที่เปิดกิจการในย่านชานเมืองของโตเกียวมานานกว่า 60 ปี เสิร์ฟราเม็งที่โดดเด่นด้วยน้ำซุปใสอันเป็นเอกลักษณ์ ซุปที่มาจากน้ำซุปทงคตสึจะขุ่นและมีรสชาติเข้มข้น ส่วนน้ำซุปที่ทำจากปลาจะมีรสชาติที่ให้กลิ่นหอมเฉพาะของปลา มีจุดเด่นอยู่ที่น้ำซุปข้นเป็นมันแบบ Kotteri ซึ่งมีมิโสะเป็นส่วนประกอบหลัก และมีท็อปปิ้งมากกว่า เช่น ถั่วงอก กะหล่ำปลีหรือข้าวโพดที่ทอดในมิโสะและน้ำซุปเตรียมไว้ ราเมน เอกลักษณ์อีกประการหนึ่งของซัปโปโรราเม็ง ได้แก่ การวางเนยชิ้นเล็ก ๆ ไว้บนหน้าก่อนนำมาเสิร์ฟ ซึ่งให้รสชาติเข้มข้นเป็นอย่างมาก สำหรับผู้ต้องการสัมผัสซัปโปโรราเม็งของแท้ โดยทั่วไปรสชาติของซุปจะมีให้เลือกสามแบบ ได้แก่ โชยุ เกลือ และมิโสะ ส่วนเครื่องโรยหน้ายอดนิยม โดยปกติแล้วซุปกระดูกหมูเข้มข้นเป็นการส่วนตัว ด้วยการเคี่ยวเป็นเวลาหลายวันจนกระทั่งรสชาติจากไขกระดูกค่อย ๆ ปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ น้ำซุปที่เข้มข้นนี้จึงเข้ากับเส้นเนื้อแน่นชนิดบางได้เป็นอย่างดี ร้านราเม็งจะจัดที่นั่งแบบเคาน์เตอร์เป็นหลัก บางร้านมีที่นั่งไม่มาก ร้านยอดนิยมจึงอาจต้องต่อแถวยาว ซึ่งบางครั้ง ราเมน ก็จำเป็นต้องรอนานขึ้นอยู่กับร้านและช่วงเวลา หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ ราเมนข้อสอบนั่นเอง ซึ่งทั้งหมดล้วนมีต้นกำเนิดที่เมืองฮากาตะทางตอนเหนือของเกาะคิวชู โดยลูกค้าสามารถเลือกรสชาติ
ราเมน ความแข็งของเส้น รวมถึงปริมาณกระเทียมและความเผ็ดของน้ำซุปได้ตามต้องการ คนที่ต้องการทางราเม็งชั้นดีจริงๆ จะรออย่างอดทนเพื่อความอร่อย ร้านบางแห่งจะติดรายการอาหารไว้ที่กำแพง โดยนอกเหนือจากเนื้อหมูอบแล้วก็ยังมีท็อปปิ้งซึ่งมีรสชาติเป็นเอกลักษณ์อีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นเห็ดหูหนูที่มีเนื้อหนึบกรุบกรอบ ผักกาดดอง ต้นหอมสด งา และกระเทียมเจียว และเพื่อให้สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณที่แท้จริง ส่วนบางร้านคุณต้องซื้อตั๋วจากเครื่องขายตั๋วหน้าร้านก่อนที่จะเข้าไปนั่ง นอกจากนี้ บางร้านยังเสิร์ฟอาหารอื่นๆ นอกเหนือจาก ราเมน ด้วย เป็นอาหารแสนอบอุ่นที่เหมาะกับการรับประทานหลังดื่มเหล้าเป็นที่สุด ที่ร้านอิจิรันได้จัดที่นั่งให้คั่นด้วยแผ่นไม้แบบถอดได้ ซึ่งจะหันเข้าหาม่านบังตาที่ทำจากไม้ไผ่ที่จะเปิดออกเมื่ออาหารที่สั่งไว้พร้อมเสิร์ฟ ราเมน เป็นหนึ่งในเมนูยอดนิยมของชาวญี่ปุ่น และเนื่องจากร้านอยู่ติดกับร้าน ราเมน เลยเกิดเป็นเมนูสุดแปลกนี้ขึ้นมา น้ำซุปเป็นซุปมิโซะ ที่เมื่อครีมสดละลายลงไปผสมกับน้ำซุปทำให้มีรสชาติเข้ากันอย่างไม่น่าเชื่อ ด้วยความที่กินง่ายราคาไม่แพง มีให้กินทั่วไป ทานง่าย เร็ว ไม่มีพิธีรีตองมาก น้ำซุปของร้านนี้จึงเป็นซุปไก่กับโชยุ และน้ำซุปของร้านไม่ได้ใส่น้ำตาลหรือมิรินทำให้เมื่อมาจับคู่กับสายไหมจึงเข้ากันได้ดีและทำให้มีรสชาติกลมกล่อมนั่นเอง มีทั้งเจ้าดังที่เป็นเชนสาขาทั่วประเทศ หรือร้านที่มีแค่สาขาเดียว ซึ่งแต่ละร้าน ราเมน ก็จะมีสไตล์ มีสูตรลับ มีเครื่องที่แตกต่างกันไป ที่ไม่เห็นแม้กระทั้งเส้นเพราะด้านบนเต็มไปด้วยเลมอน แค่เห็นก็รู้สึกว่าเปรี้ยวแล้วใช่ไหมคะ แต่ผิดคาดเพราะเมื่อความเปรี้ยวของเลมอนกับโชยุรวมกันและกินกับเส้นราเมงเส้นเล็กๆ กลับได้รสชาติที่เข้ากันและให้ความรู้สึกสดชื่นเมื่อได้กิน เมนูนี้จึงเหมาะกับผู้หญิงเพราะว่าสามารถกินได้หมดเกลี้ยงอย่างแน่นอน
